Après l’euphorie des annonces de début juin, le retour à la réalité est brutal pour le jeu vidéo qui enchaîne les mauvaises nouvelles depuis quelques semaines.
On vous parlait la semaine dernière de l’abandon du support disque par Sony, et hier, c’était au tour de Xbox de s’attirer les foudres du public.
L’annonce a été faite par sa PDG, Asha Sharma, qui a publié un long tweet reprenant un mail envoyé à toutes les équipes.
Table rase
Dedans, Sharma explique que la restructuration que va subir Xbox sera la plus importante de l’histoire de la marque. En effet, la division jeu vidéo de Microsoft « n’est pas en bonne santé. » D’où le besoin de revoir en profondeur la façon dont Xbox fonctionne.
Ainsi, et malheureusement, énormément de studios dont Microsoft est propriétaire vont voir leurs effectifs réduits : Activision (Call of Duty), Blizzard (Overwatch), King (Candy Crush), Mojang (Minecraft, qui subit par ailleurs la première vague de licenciements de son histoire), Bethesda / ZeniMax (The Elder Scrolls, Fallout, Doom, etc.) et plus généralement les Xbox Game Studios.
Au total, c’est donc 3 200 employés qui vont perdre leur poste. Pour le moment « seules » 1600 personnes ont été licenciées, et la deuxième moitié se fera progressivement évincer dans les mois qui suivent.
Détachement
L’autre grande question de cette annonce fut celle de la fermetures de studios. De nombreux bruits de couloir annonçaient un véritable bain de sang, mais finalement, rien n’a été fermé.
A la place, certains grands noms ont plutôt changé de mains. C’est par exemple le cas de Ninja Theory (Hellblade, Senua) et de Undead Labs (State of Decay 3). Deux studios avec des projets en travaux, qui ont par ailleurs été montrés au Xbox Game Showcase le mois dernier.
Ninja Theory était même tout en haut de la liste des studios qui étaient supposés fermer. Mais d’après le message d’Asha Sharma, les deux maisons ont en fait changé de propriétaires. On ignore sous quelle tutelle les deux studios vont se trouver, mais au moins, les deux jeux devraient voir le jour.
Undead Labs a notamment communiqué rapidement après l’annonce choc d’Xbox que State of Decay 3 était toujours en travaux et en bonne voie pour sortir l’année prochaine, comme initialement prévu.
Aujourd’hui chez Undead Labs, nous commençons un nouveau chapitre.
Nous sortons d’Xbox, et même si nous ne pouvons pas partager tous les détails avec vous nous pouvons vous dire ceci : State of Decay 3 arrive. L’équipe travaille dur et notre engagement envers cette communauté n’a jamais été aussi fort.
Plus d’infos bientôt.
Les survivants sont plus forts ensemble.
Compulsion Games (We Happy Few, South of Midnight), et Double Fine (Psychonauts 1&2, Kiln) étaient parait-il eux aussi sur la sellette, et ont finalement eu l’opportunité de retourner sous leurs propres directions. Autrement dit, les deux studios redeviennent indépendants, et gardent au passage leurs catalogues et leurs propriétés intellectuelles, et, espérons-le, les fonds pour leurs prochains projets.
Dans une optique un peu moins soulageante, les français d’Arkane Lyon, qui planchent depuis plusieurs années sur une adaptation vidéoludique de Blade ont eux ouvert les discussions pour évaluer leurs options stratégiques afin de pouvoir sortir le jeu, et surtout éviter la fermeture.
On relèvera par ailleurs que Raphael Colantonio, un des fondateurs d’Arkane, qui a quitté le studio en 2017, semble être intéressé par l’idée de récupérer son bébé :
@asha_shar, pour Arkane… combien ? C’est pour un ami 😉
Moitié plein ou moitié vide ?
L’un dans l’autre, le fait qu’autant de maisons créatives aient évité la fermeture reste un dénouement relativement positif pour une industrie qui a pris la mauvaise habitude de fermer les studios à tour de bras ces derniers temps.
D’autant que les passations se font avec les manières puisque licences et catalogues restent entre les mains de leurs créateurs pour cette fois.
Cependant, la pirouette ne doit pas détourner l’attention des faits. Plus de 3000 personnes vont se retrouver sans emploi dans les mois qui viennent, et ces licenciés viennent des studios les plus prolifiques, prestigieux, ou connus du monde.
Même tarif à priori pour les quelques studios qui ont réchappé à la fermeture, qui risquent malgré leur sauvetage d’au moins se serrer la ceinture quelques temps.
Similairement, le message d’Asha Sharma répète aussi à plusieurs reprises qu’aucun jeu montré récemment ou en travaux chez Xbox n’est en danger d’annulation malgré la grosse réduction d’effectifs.
Il y aurait de quoi se féliciter si autant de personnes n’avaient cependant pas été mises de côté aussi abruptement.
Bref, le bilan n’est pas complètement noir pour Xbox et Microsoft, qui sauve d’une certaine façon les meubles et les apparences, mais plusieurs milliers de personnes se retrouvent malgré tout sans emploi.
