Le 12 août dernier, le plus grand avion tout électrique du monde s’est offert une demi-heure de vol pour la modique somme de 5 dollars.
Un avion de 32 mètres d’envergures et 23 m de long s’est élancé la semaine dernière dans le Nord de l’État de New York. La particularité de cet appareil de 32 mètres de long est qu’il ne disposait pas de carburant fossile, mais seulement des batteries, une spécialité pour Heart Aerospace, entreprise suédoise qui conçoit ces modèles d’avion électriques ou hybrides.
Cette fois, c’est leur modèle X1, plus grand avion électrique à batterie jamais construit, qui s’est illustré en atteignant une altitude de 335 mètres. Une performance physique remarquable en prenant en compte le poids de l’appareil : 11 340 kg en tout. Mais le plus impressionnant est définitivement le coup de cette opération : seulement 5 $ en énergie électrique. Une nouvelle excitante dans le contexte actuel des hausses des prix des carburants en raison des conflits actuels aux Moyen-Orient.
L’émulation des compagnies aériennes
Anders Forslund, PDG de l’entreprise, s’est félicité de la prouesse : « Avec le premier vol du X1, Heart Aerospace a démontré la faisabilité du vol électrique à l’échelle d’un avion de ligne commercial ». Michael Leskinen, directeur financier de United Airlines, est fier de soutenir une telle innovation. Air Canada est aussi une autre entreprise qui soutient Heart Aerospace dans leur désir de créer un nouveau modèle de déplacements plus propres et moins coûteux.
Et ce désir se rapproche de plus en plus d’une nouvelle réalité. Le X1 est une représentation du modèle de série hybride/électrique, l’ES-30, de Heart Aerospace. Ces derniers prévoient une mise en service pour 2031. En attendant, cet avion, pouvant transporter jusqu’à 30 passagers, est en développement à Los Angeles avant de premiers tests prévus pour 2028.
Des limites de poids
Nous sommes encore loin de découvrir la nouvelle ligne d’avions commerciaux 100 % électriques. En effet, si Heart Aerospace se penche sur la solution hybride avec son ES-30, c’est parce que l’autonomie du X1 connaît des limites que la recherche ne sait pas encore surmonter. Le poids des batteries en fait partie, et il ne s’allège pas au fur et à mesure du vol, comme le ferait un réservoir de kérosène. Dans son communiqué, Heart Aerospace explique donc que l’idée est de doter son avion de 200 km d’autonomie électrique, puis de pouvoir rallonger les capacités de l’engin jusqu’à 800 km grâce aux turbopropulseurs et au kérosène qu’ils consomment.
Questions fréquentes sur le vol du X1 de Heart Aerospace
Existe-t-il des avions électriques en service ?
Oui, cela existe, mais uniquement pour des usages spécifiques comme l’école de pilotage et la formation ou encore dans une moindre mesure pour de petits vols régionaux.
Existe-t-il des avions hybrides en service ?
Non, ce n’est pas encore le cas, et les premiers cas de vols commerciaux hybride sont attendus aux alentours de 2030.
Quelles économies sur les coûts d’exploitations grâce à l’hybride ?
Heart Aerospace affirme que l’ES-30 pourrait à terme réduire les coûts d’exploitation des aéronefs de plus de 40 %.
Combien coûte le X1 ?
Le Heart Aerospace X1 n’est pas un produit commercial en vente, mais un prototype expérimental. Son prix de vente n’est donc pas établi.
Combien font 5 $ en euros ?
Selon Morningstar, 5 $ actuels valent 4,32 euros.
