Le ciel du soir réserve parfois des spectacles que même les non-initiés ne peuvent ignorer. En ce 20 février 2026, une mini parade planétaire s’organise à l’horizon ouest dès le coucher du soleil, rassemblant pas moins de quatre planètes dans un même tableau céleste, avec en prime un fin croissant de lune comme toile de fond.
Ce que vous pouvez observer dans le ciel du soir
Au moment où le soleil plonge sous l’horizon, levez les yeux vers l’ouest : la lune croissante, éclairée à environ 18 %, trône à quelque 40 degrés de hauteur, sa forme caractéristique de faucille renversée bien visible à l’œil nu. En dessous d’elle s’étire une chaîne lumineuse formée par trois planètes qui rivalisent d’éclat dans la lueur crépusculaire.
Saturne se positionne environ 15 degrés directement sous le croissant lunaire. C’est l’un des objets les plus reconnaissables du ciel, même sans instrument, grâce à son éclat stable et jaunâtre.
Mercure apparaît à moins de 10 degrés en bas à droite de Saturne, une distance équivalente à la largeur d’un poing fermé tenu à bout de bras. La petite planète profite en ce moment d’une visibilité exceptionnelle : elle vient tout juste d’atteindre son plus grand allongement oriental le 19 février, c’est-à-dire le point de sa trajectoire où elle s’éloigne au maximum du Soleil vu depuis la Terre. C’est tout simplement la meilleure fenêtre de l’année pour l’observer.
Vénus, enfin, brille avec intensité juste en dessous de Mercure, à moins de 10 degrés au-dessus de l’horizon. Sa luminosité intense en fait l’objet le plus facile à repérer du groupe, même dans un ciel encore légèrement éclairé.
Jupiter et les géantes lointaines : que scruter au télescope ?
Pendant que la parade planétaire se déroule à l’ouest, Jupiter domine le ciel de l’est en ce début de nuit. La géante gazeuse rayonne aux côtés des étoiles Castor et Pollux dans la constellation des Gémeaux. Avec un télescope de 6 pouces (environ 150 mm d’ouverture), vous pourrez distinguer les bandes nuageuses qui strient son atmosphère, ainsi que ses quatre plus grandes lunes : Io, Ganymède, Europe et Callisto, découvertes par Galilée il y a plus de quatre siècles.
Deux autres planètes sont techniquement présentes dans le ciel de cette soirée, mais nécessitent un équipement adapté :
- Neptune se trouve à moins d’un degré à droite de Saturne, soit environ la largeur de l’auriculaire tenu à bout de bras. Invisible à l’œil nu, son disque bleuté n’est accessible qu’avec un télescope d’au moins 200 mm d’ouverture. Attention : Neptune étant très proche du soleil couchant, ne pointez jamais un instrument optique dans cette direction tant que le soleil n’est pas complètement sous l’horizon.
- Uranus se trouve quant à elle cinq degrés en dessous des Pléiades. Théoriquement visible à l’œil nu depuis un site très sombre et sans pollution lumineuse, sa petite taille et sa teinte aigue-marine restent difficiles à percevoir sans grossissement.
Observer la lune : un spectacle dans le spectacle
Ne négligez pas le croissant lunaire lui-même, qui constitue une cible télescopique remarquable. Seulement trois jours après la nouvelle lune du 17 février, la lumière rasante découpe les reliefs lunaires avec une netteté saisissante.
Plusieurs formations méritent votre attention :
- Mare Crisium et Mare Fecunditatis : ces « mers » lunaires sombres sont en réalité d’anciennes plaines de lave solidifiée, vestige de coulées volcaniques qui ont recouvert d’immenses bassins d’impact il y a des milliards d’années.
- Le terminateur : cette ligne qui sépare la zone éclairée de la zone dans l’ombre est l’endroit idéal pour observer les cratères d’impact. Les ombres allongées y révèlent chaque relief avec une précision incomparable.
Si vous souhaitez aller plus loin dans l’exploration de notre système solaire et que vous vous intéressez aux phénomènes spatiaux couverts par la NASA, YubiGeek vous propose aussi de découvrir la photo prise par Hubble et la NASA le jour de votre anniversaire, une façon originale de connecter l’astronomie à votre vie quotidienne.
Conseils pratiques pour ne rien manquer
Pour maximiser vos chances d’observation, quelques précautions s’imposent :
- Choisissez un horizon ouest dégagé : bâtiments, arbres ou collines peuvent masquer Vénus et Mercure qui restent proches de l’horizon.
- Agissez vite : Vénus et Mercure se couchent rapidement après le soleil. Vous disposez d’une fenêtre d’environ 30 à 45 minutes après le coucher du soleil.
- Laissez vos yeux s’adapter : même si la nuit n’est pas encore complète, évitez les sources lumineuses directes pour préserver votre vision.
- Jumelles ou télescope ? Les jumelles 7×50 suffisent pour admirer la lune, Saturne et Jupiter. Un télescope de 150 mm ou plus révèle les détails planétaires et lunaires.
Ces alignements planétaires, bien que présentés sous un angle spectaculaire dans les médias, sont en réalité des conjonctions géocentriques, les planètes ne sont pas « proches » dans l’espace, mais simplement alignées depuis notre point de vue sur Terre. La magie est pourtant bien réelle, et ces moments constituent des invitations idéales à redécouvrir le ciel nocturne.
Pour en savoir plus sur les grandes avancées de l’exploration spatiale qui façonnent notre compréhension du cosmos, vous pouvez également consulter notre article sur SpaceX et la conquête de l’espace.
Conclusion : une fenêtre d’observation à ne pas rater
Le ciel du 20 février 2026 offre une opportunité rare de voir simultanément quatre planètes du système solaire dans un même champ visuel, accompagnées d’un croissant de lune particulièrement esthétique.
Que vous soyez astronome amateur équipé d’un bon télescope ou simple curieux armé d’une paire de jumelles, cette parade planétaire vaut largement quelques minutes passées dehors au crépuscule. Préparez votre spot d’observation, habillez-vous chaudement et profitez du spectacle.
