Il y a tout juste cent ans, dans un laboratoire londonien du quartier de Soho, un ingénieur écossais du nom de John Logie Baird réalisait quelque chose d’inédit : transmettre en temps réel des images animées reconnaissables devant un public d’observateurs. C’était le 26 janvier 1926, et cette démonstration allait marquer l’acte de naissance officiel de la télévision moderne.
Une première image loin de la haute définition
La scène est difficile à imaginer pour quiconque a grandi avec un écran plat. L’image produite par Baird était minuscule, floue, dépourvue de couleurs, et reposait sur un procédé entièrement mécanique. Son système utilisait un disque de Nipkow, une roue perforée en rotation inventée quelques décennies plus tôt par le physicien allemand Paul Gottlieb Nipkow, pour décomposer puis reconstituer visuellement une scène.
Rudimentaire, certes. Mais fonctionnel. Et c’est précisément ce qui rendait l’exploit remarquable : pour la première fois, la chaîne complète de la transmission télévisuelle, capter une image, la convertir en signal électrique, la transmettre, puis la reconstruire à distance, était prouvée en public.
Il serait toutefois réducteur d’attribuer la paternité de la télévision à un seul homme. Depuis les années 1880, des dizaines d’ingénieurs et de chercheurs à travers le monde planchaient sur la même idée. Baird s’inscrit dans cette longue tradition expérimentale, mais sa démonstration publique de 1926 constitue le jalon le plus souvent retenu par les historiens des techniques.
Du mécanique à l’électronique : la vraie révolution
Le système de Baird n’était qu’une étape de transition. Dès les années 1930, la télévision électronique supplante rapidement les appareils mécaniques. Portée par des inventeurs comme l’Américain Philo Farnsworth et le Russo-Américain Vladimir Zworykin, cette approche offre une image plus stable, plus nette et techniquement bien plus évolutive.
Les premières émissions régulières commencent à apparaître au Royaume-Uni en 1936, puis en Allemagne, avant que les États-Unis ne structurent leur propre diffusion hertzienne. En France, les premières émissions télévisées organisées datent de 1935. Après la Seconde Guerre mondiale, le poste de télévision s’installe progressivement dans les foyers occidentaux, devenant en quelques décennies l’objet central de la vie domestique.
Un siècle de métamorphoses technologiques
En un siècle, la télévision est devenue méconnaissable. Des tubes cathodiques encombrants aux dalles OLED ultra-fines, de la diffusion hertzienne au streaming à la demande, chaque décennie a apporté sa rupture technologique.
Les grandes étapes méritent d’être rappelées :
- Années 1950-1960 : généralisation du poste TV dans les foyers, naissance de la culture télévisée de masse
- Années 1960-1970 : introduction de la couleur, avec le passage au standard SECAM en France
- Années 1990-2000 : essor des écrans à cristaux liquides (LCD), abandon progressif du tube cathodique
- Années 2010 : démocratisation des téléviseurs Full HD puis 4K Ultra HD, apparition des dalles OLED
- Aujourd’hui : Smart TV connectées, intégration des plateformes de streaming, technologies Mini-LED et QD-OLED
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La télévision à l’ère du streaming : morte ou plus vivante que jamais ?
Depuis l’émergence de Netflix, Prime Video, Disney+ et des dizaines d’autres plateformes, les prophètes de la mort du téléviseur se sont multipliés. La réalité est bien plus nuancée : si les usages ont profondément évolué, visionnage à la demande, multiplication des écrans, consommation sur smartphone, le téléviseur reste l’écran dominant du salon.
Paradoxalement, c’est souvent sur un grand écran de salon que l’on regarde les séries des plateformes. Le contenant a changé ; le contenant, lui, résiste. Pour ceux qui cherchent à aller encore plus loin dans l’expérience audiovisuelle à domicile, ce guide sur l’installation d’un home cinéma offre une perspective complète sur les possibilités actuelles.
Un centenaire qui invite à réfléchir
Le centenaire de la télévision n’est pas qu’une date symbolique sur un calendrier. Il rappelle qu’une technologie véritablement utile ne disparaît pas : elle se réinvente. De la première image floue transmise dans un laboratoire sombre de Londres à l’écran 4K accroché dans votre salon, un seul fil conducteur relie toutes ces évolutions : la volonté de partager des images, en temps réel, à distance.
Cent ans après Baird, cet objectif est atteint à une échelle que personne n’aurait pu imaginer en 1926. Et la prochaine révolution, immersion en réalité étendue, affichages holographiques, personnalisation algorithmique totale du contenu, est peut-être déjà en marche.
