Voir la lumière se déplacer dans l’espace semblait relever de la science-fiction. Pourtant, AlphaPhoenix, le YouTuber scientifique derrière la chaîne du même nom, a relevé ce défi avec un dispositif fait maison capable d’atteindre un équivalent de 2 milliards d’images par seconde.
Derrière AlphaPhoenix se cache Brian Haidet, ingénieur et vulgarisateur reconnu pour ses expériences spectaculaires. Dans une vidéo publiée en octobre 2025, récemment devenue virale avec plusieurs millions de vues, il montre quelque chose d’extraordinaire : la propagation d’un faisceau laser filmée au ralenti, au point de rendre visible le déplacement même de la lumière.
Filmer la lumière sans caméra ultra-rapide hors de prix
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Brian Haidet n’utilise pas de caméra commerciale ultra-rapide valant plusieurs centaines de milliers d’euros. À la place, il a conçu une méthode ingénieuse, inspirée des streak cameras utilisées en laboratoire de recherche, mais adaptée à une approche DIY de garage.
Le principe est aussi simple qu’élégant :
- Un pulse laser extrêmement court est émis
- Ce même pulse est répété des millions de fois, de manière parfaitement identique
- À chaque répétition, le système scanne une position légèrement différente
- Les données sont ensuite reconstruites image par image, comme une animation ultra-ralentie
Cette approche contourne les limites physiques des capteurs classiques, qui ne peuvent pas enregistrer directement des milliards de frames par seconde.
2 milliards de FPS : un calcul qui tient parfaitement la route
Le chiffre peut sembler absurde, mais les maths confirment la démonstration.
À 2 milliards d’images par seconde :
- Une image dure 0,5 nanoseconde
- La lumière se déplace à environ 300 000 km/s
- En 0,5 ns, elle parcourt environ 15 centimètres (soit 6 inches)
C’est exactement la distance observée entre chaque frame dans la vidéo. Le mouvement du faisceau correspond donc parfaitement aux lois de la physique, sans trucage ni approximation grossière.
Une vulgarisation scientifique spectaculaire
Ce projet illustre parfaitement ce qui fait le succès d’AlphaPhoenix :
- Une rigueur scientifique irréprochable
- Des expériences visuellement bluffantes
- Une capacité à rendre accessibles des concepts complexes comme la vitesse de la lumière ou l’imagerie ultrarapide
Voir la lumière se déplacer lentement dans l’espace permet de changer radicalement notre perception de phénomènes que l’on considère habituellement comme instantanés.
Pourquoi cette vidéo devient virale maintenant
Bien que publiée en octobre 2025, la vidéo connaît un regain massif d’intérêt récemment. Plusieurs raisons expliquent cette viralité tardive :
- Le caractère visuellement hypnotique des images
- La popularité croissante des contenus de science « hard » bien vulgarisés
- Le contraste frappant entre la simplicité du dispositif et le résultat obtenu
C’est aussi un rappel puissant que l’innovation ne vient pas uniquement des grands laboratoires industriels, mais parfois d’un garage, d’un laser et de beaucoup d’ingéniosité.
